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シムシャールはどこ？

シムシャールへは、ベーグさん（※弊社代表の名前です）のふる里、アッパーフンザのパスー村から入る。カラコルム・ハイウェーを右に折れ、つり橋を渡り、フンザ川の対岸へ。そこにシムシャール川がフンザ川へと流れ込んでいる。この川に沿って東の方向に50キロのところ、右手に突然、緑豊かなオアシスが現れる。そこが標高3,000メートルのめざすシムシャール村だ。

こう書くと簡単だが、これまではベテランの登山家でも、3泊4日のきつーいトレッキングでしか行くほかなかった。だから私にとってもシムシャール行きは長年の夢だったのだ。そこに今年から、細々としたジープ道が開通し、4, 5時間で行けるようになったのだから、皆さんも、ぜひ行ってみよう。

だれと行く？

もちろんベーグさんと行くべし。なぜなら彼は、この村に親戚が大勢いるので村人の歓待が待ち受けている。私は2004年夏3組の夫婦6人で行ったが、ベーグさん以外のガイドで来た人たちは、日帰りするか、村の入り口にしか泊まることができないでいた。これは地域のナショナルトラストが、ジープ道が開通したことによる村の観光被害を防ぐため、旅行者を村のコミュニティの中に泊めないことに決めたかららしい。私たちは、ベーグさんのおかげで正式な客人として認めてもらい、村のド真ん中の果樹園付き民家に6泊した。

こうして、ときには果樹園の中にテントを張ってもらい、雪山を眺めてトレッキングの気分を味わったり、アンズを拾いに来た村の娘さんたちと楽しい語らいをしたり、学校を訪問したりした。それから、もちろんコック付きだから食事の心配もいらない（ちなみに、村内には売店が1軒もなかった）。それどころか連日連夜、村人から食事のご招待があり、なんと最終日には、5ヶ所からのご招待！　せっかくだからとホイホイすべてお受けして、一日中お腹いっぱいだった。

あー、あの6泊7日のシムシャールの日々、山と川と氷河しかないのだが、退屈など無縁だった懐かしいシムシャール村！！！　初秋の頃もいいだろうなーーー。